Британский музей совмещает в себе самые разнообразные удобства для научных занятий. Вот почему небезынтересно ознакомиться с этим прекрасным учреждением в его настоящем, образцовом виде. Сведения о нем помещены в газете «Порядок». Прежде всего, несколько слов о правилах, которым обязаны подчиняться так называемые «читатели» при посещении читального зала музея. Зал этот предназначается для научных занятий, справок и исследований, для чего он открыт ежедневно, за исключением воскресений, четырех праздничных дней в году и трех недель по одной в начале февраля, мая и октября. Часы для занятий установлены в январе, феврале, ноябре и декабре от 9 часов утра до 4 пополудни, в марте, сентябре и октябре до 5, от начала апреля до конца августа до 6. Лица, желающие получить доступ в читальный зал музея, должны обратиться с письменною просьбою о том к главному библиотекарю музея, прописывая в ней свою профессию, занятия, свою квартиру, и, если потребуется, цель, для которой они ищут права посещения. Все подобные сведения должны быть заявляемы по меньшей мере за два дня до требования права входа, и должны быть снабжаемы приложением письменной рекомендации со стороны хозяина дома, или лица с известным положением, в которой упоминается полное имя и адрес последнего и утверждается, что он лично знаком с просителем и убежден в его добрых намерениях относительно пользования читальным залом. Если подобная рекомендация или другие сведения окажутся неудовлетворительными, то главный библиотекарь может отказать лицу в допущении. Ни одно лицо ниже 21-летнего возраста допущению не подлежит. За нарушение всех означенных требований читатель может потерять право входа. Остальные правила отличаются слишком техническим характером, чтобы стоило упоминать об них.
Входя в читальный зал, посетители прежде всего поражаются величием и размерами этого круглого, накрытого высоким стеклянным куполом, помещения. Вообще говоря, камень, стекло и металл суть единственные материалы, из которых сооружен музей. Свет падает сверху и, за исключением туманных дней, освещается зал вполне достаточно. Более слабую сторону музея составляет вентиляция. Отопление производится посредством труб, что при непрерывном открывании и закрывании дверей порождает довольно сильное движение воздуха с беспрерывною переменою температуры. В открытых шкафах внешнего круга читального зала расположено несколько тысяч томов так называемых справочных книг. Эти справочные книги представляют уже сами по себе одно из лучших украшений британского музея. Не считая справочных книг в собственном смысле, как-то: словарей, энциклопедических собраний, сочинений классических писателей, посетители найдут здесь громаднейшее количество лучших сочинений по всем отраслям знания, большинство ходячих европейских журналов, «синие книги» и т.п. Жаль только, что журналы и «синие книги» не достигают последнего года или двух, но и это маленькое неудобство, говорят, в скором времени будет устранено учреждением особого отделения для периодических изданий. Тогда британский музей будет, по всей справедливости, перлом библиотек всего мира. Все справочные книги находятся в свободном распоряжении публики, стоит взять любую из них с полки, и только, по прекращении надобности, поставить снова на место.
Пол читального зала покрыт эластическим ковром, который почти совершенно скрадывает шаги движущихся по всем направлениям многочисленных посетителей. Столы для занятий расположены сплошными радиусами от центра к окружности, образуя, таким образом, ряд отделений, напоминающих место для прогулок арестантов в некоторых пенитенциарных тюрьмах. Каждый сектор, образуемый двумя ближайшими радиусами столов, представляет самостоятельное целое, снабженное особой буквою и рядом цифр для отдельных мест и соответствующим отделом справочных книг (по внешнему кругу зала). Все это показано на плане, висящем у входа в каждое отделение, и может быть немедленно приведено в ясность. Каждое место снабжено мягким креслом (есть, впрочем, и твердые стулья, которые каждый охотно уступает своему соседу, пользуясь его отсутствием), широким столом, чернильницей, простыми и стальными перьями, ножами для разрезывания книг, раздвижным пюпитром и полочкою для шляпы. Стол настолько велик, что на него без затруднения можно положить пять, шесть многотомных сочинений, чего, заметим мимоходом, нельзя сделать в парижской национальной библиотеке, где, впрочем, и не дадут вам столько книг. В центре, на возвышенной и огороженной платформе, помещается персонал библиотечных служащих; здесь же концентрическими кругами расположены низенькие шкафы для каталогов, здесь же книги получаются, возвращаются и сберегаются от одного дня до другого. Помещение библиотечного персонала в центре дает ему, между прочим, легкую возможность следить за порядком в зале, так как вся публика у него, как на ладони. Впрочем, это род наблюдения, по-видимому, только потенциальный, а не действительный, — нам ни разу не случалось видеть или слышать, чтобы кто-нибудь из библиотекарей делал выговоры или читал наставления кому-либо из посетителей, что в парижской библиотеке бывает не слишком редко.
Порядок получения книг в музее следующий. Большой алфавитный каталог, если не ошибаемся, в нескольких стах томах, помещен, как мы сказали, по концентрическим кругам низеньких шкафов вокруг центральной платформы, занимаемой персоналом служащих. Кроме этого каталога, есть множество других частных, но этот служит основой всей библиотеки музея. Труды ученых обществ, академий, периодические издания нужно искать в особых каталогах. Найти требуемую книгу в большом, роскошно переплетенном в кожу и обитом металлом томе каталога не представляется никаких затруднений, кроме одного: вам непременно нужно знать имя искомого автора, в противном случае вы потеряете без толку очень много времени. Дело в том, что на одну и ту же фамилию имеется иногда целых два тома каталога, иногда меньше, но все же достаточно, чтобы сбить с толку самого ревностного искателя. Над каждым каталогом написаны крупными буквами содержащиеся в нем буквы, так что в целом найти требуемое очень легко. Тут же на крючках висят во множестве билеты или тикеты, на которых вы пишете свое требование, выставляя непременно значок книги, отмеченной в каталоге, букву своего отделения, цифру места и другие мелкие подробности. Впрочем, если вы, по рассеянности, забудете написать значок или даже свое имя, то вам не будет сделано за это никаких выговоров и внушений, как в любой немецкой или в парижской библиотеке, а спокойно и мягко укажут вам на сделанную вами ошибку. Дальнейшая процедура получения книг состоит в следующем: свой билетик или билетики (их может быть сколько угодно, а не два, как в парижской библиотеке) вы кладете на стол перед библиотекарем; он отсылает их немедленно в библиотеку, там отыскивают отделение, шкаф, полку и нумер книги по указанию вашего билетика, кладут последний на место книги для контроля над получателем, а книгу немедленно приносят вам. Билет, раз он в руках администрации, имеет против получателя силу долгового документа. На все это, вместе взятое, если нет большой публики, уходит минут двадцать, полчаса.
Этот способ отыскивания книг, без сомнения, имеет свои недостатки, но не лишен и крупных достоинств. Отсутствие систематического каталога (в настоящее время таковой подготовляется служащими в музее), разумеется, несколько стесняет читателя, но если принять в соображение, что систематический каталог всякая библиотека составляет на свой образец* и что в других библиотеках, напр., парижской, публике вовсе не показывают каталога, — то окажется, что каталог британского музея очень и очень удовлетворителен. Довольно уже того, что, найдя лично в каталоге требуемую книгу, он не может услышать от библиотекаря ответ, что ее нет в библиотеке, как это, к сожалению, слишком часто приходится слышать в других библиотеках, никогда не имея уверенности, действительно ли это так. Все это, вместе с быстротою отыскивания книг и с правом получать их произвольное количество, сокращает до минимальной величины непроизводительную трату времени на поджидание, подчас еще напрасное, затребованных вами сочинений, и, таким образом, создает, можно сказать, единственную в мире обстановку для занятий. Скажем прямо — возможность иметь нужную книгу в надлежащий и кратчайший срок есть conditio sine qua non успешных научных занятий. Из всех известных крупных библиотек, в одном только британском музее администрация вполне добросовестно и усердно озаботилась об осуществлении этого условия, взглянув на него не как на прихоть со стороны читателя, а как на требование абсолютной необходимости. Научные занятия — дело в высшей степени деликатное и чуткое: необходимость в каком-нибудь сведении или справке имеется именно в данную минуту, в следующую же, за неудовлетворением, она может быть совершенно упущена из виду, хотя и явился ущерб для занятий. К сожалению, гг. библиотекари слишком часто склонны думать, что они не служат публике, а только терпят ее случайное присутствие, и этим до такой степени увеличивают время для удовлетворения читателя книгою, что самые лучшие намерения последнего разлетаются, как дым. Какая может быть охота к самостоятельному исследованию, когда я наперед уверен, что mauvase humeur библиотекаря может лишить меня своевременного получения требуемых источников? Мы совершенно убеждены, что подобное неумение дорасти до своего положения со стороны многих библиотекарей служит весьма значительным препятствием на пути развития наук. Ничему такому, к счастью публики, нет ни малейшего подобия в британском музее. Принимая во внимание одно только богатство этой библиотеки и энергический надзор за пополнением книг по всем отраслям знания, мы можем положительно сказать, что во всей Европе нет места более удобного для самостоятельных исследований. Пожелаем, в заключение, всем другим библиотекам взять себе за образец порядки лондонского музея, как по отношению к отыскиванию и выдаче книг и прочим удобствам для посетителей, так и по отношению к вежливой и мягкой манере обращения лондонских библиотекарей с публикою.
*В Мюнхенской, напр., библиотеке сочинения о железных дорогах нужно бывает искать под Architectura hydraulica!